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文系理系の 両方の素養を持つ。 どちらを意識するかが問題です。

あくまでも ものづくりにこだわって就職

大学では応用化学を学んでいて、メガネやコンタクトレンズ、液晶のバックライトなどプラスチック素材に光学的な機能を持たせる研究室に所属していました。私のテーマは「老眼用矯正コンタクレンズ」。老眼鏡はひとつのレンズの中で、近いをものを見る部分と遠いものを見る部分の二つを備えていて、そのコンタクトレンズ版もすでにありました。ただし、レンズの形状を変えることで二つの領域をつくり出すために、目に装着したときに違和感があるため、ほとんど売れてなかったんです。それで私は形状を変えずに二つの領域をつくるためにレンズの中で素材を変化させることにしました。が、問題は、作り方です。日夜どうしたらいいか考えていたのです。結局、ヒントは身の回りにあって、スポンジに物質がじわりと広がっていく作用を利用しました。屈折率の違うプラスチック素材をスポンジ状の型に流し込むことで違和感のなく二つの領域をつくりだすことができたのです。

就職に関しては、研究室が化学系だったので周囲の人の多くが素材メーカーなどに就職していました。しかし、私はもともとものづくりに携わるのが夢だったので、人の役に立つかどうかわからない原料を開発するよりも、ちゃんとお客様の顔が見えるメーカーで、なおかつ私の研究していた化学的な知識が活かせるようなところが理想でした。そこで「インク」というものが思い浮かび、セイコーエプソンに入社しました。入社してインク関係の開発には携わりませんでしたが、表面処理の分野で化学スキルを活かした開発をさせてもらえました。

後に続く女性エンジニアのためにも 結果を出したい

現在はBluRayでデータを読み書きする光学部品商品を担当。企画・設計・商品化まですべて
を取り仕切るリーダーとしてがんばっています。当社としてこのポジションに就くのは女性では私が初めてということで、最初は戸惑いもありました。今でも品質管理や製造、営業と様々な分野のメンバーをまとめるのには苦心します。ただし、こういう「人を束ねるポジション」こそ、女性ならではの細かい気づかいが活かせるからうまく回っているのだと思います。これからも、「女性ってすごいんだぞ」って思ってもらえるように、がんばって結果を出しておきたいですね。女性が増えてきたとはいえ、上の方はやはり男性が多いので、未来の女性エンジニアのために、この思いを糧に前向きに挑戦していきます。

ものづくりの魅力はやはり製品ができたときの達成感です。苦労して険しい山を登って、やっと
の思いで山頂にたどり着いたときの快感と同じですね。山頂からの景色=お客さんからの「これいいねー」という反応に尽きます。そうするとまた新しいものにチャレンジしたくなるんですよ。今や男性女性にかかわらず、自分に合った仕事を続けられる時代だと思います。多くの企業で女性に優しい制度が整ってきていると聞いています。特に当社はありがたいことに、女性が一生働き続けられるような制度がかなり高水準で整っています。私が入社した当時はなかった男性の育児休暇も取れるようになっていますし、復帰後も元の職場に戻れるよう配慮してもらえます。事実、転職されてきた方が「こんな社員に優しい会社はない」と言うぐらいです。私は人間誰しも文系理系と両方の能力を持ち合わせていると思うんです。それに気付くか気付かないかだけ、実は文系人間だと思っている人が料理をするときにとても理系的なアプローチでおいしいものをつくっていたりする。自分の未知なる能力に少しでも耳を傾けてみると、意外な能力を発見できるかもしれませんよ。

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