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国の工事によってできた 「浚渫窪地」が……

私の研究対象は、島根県と鳥取県にまたがって位置する「中海」。シジミで有名な宍道湖の東
隣にある汽水湖* です。この中海では、かつて国による干拓事業により、大規模な浚渫工事が
行われました。しかし、計画は途中で頓挫。大きくえぐられた湖底が放置されています。

こうした「浚渫窪地（しゅんせつくぼち）」にはヘドロがたまりやすく、湖水の水質環境の悪化が指摘されるようになりました。そこで私たちの研究室では、地元企業との共同プロジェクトにより「高酸素水導入装置」をこの窪地内に沈め、水質を修復させる実験を行っています。
* 海水と淡水が入り交じっている湖

「富栄養化」が起こると 湖はどうなるの?

ヘドロから溶け出した窒素やリンなどの栄養塩は植物プランクトンを増やしますが、増えすぎるとアオコや赤潮など「水質汚濁」の原因になります。湖水が栄養過多（富栄養化）になると魚が激減するなど、周辺の漁業や水産業に大きな影響を与えてしまうのです。

私たちの装置は酸素の補給だけを行い、あとは自然の自浄作用に任せるというもの。月1～2 回、船で湖上へ行き、湖底の堆積物と湖水を採取して分析します。装置を沈めた窪地の水質は少しずつよくなっているんですよ。こうした専門的な装置を自分の責任で扱って実験を行えるのは、理工系の学びならではです。

将来は、水にかかわる仕事に就きたいですね。以前から環境に興味があり、自分には何ができるか考えていました。安心して飲める水をつくる、排水などの設備をきちんと整える、河川の水質を改善する……といった、社会に貢献できるような仕事をしたいと思っています。