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ナノスケールの研究が 多方面に広がっていく

　私のいる松室研究室のテーマは「ナノスケール加工」。微小な世界を扱う技術「ナノテクノロ
ジー」という言葉をよく聞くと思いますが、物質の構造をナノという極めて小さなスケールで制御できれば、その物質の新機能が見つかる可能性があり、エネルギー、環境、医療などさまざまな分野に、今までなかった形で活用できるのではと考えられています。
　私は現在、AFM（原子間力顕微鏡）を使って、シリコン単結晶の表面形状を調べています。こうした薄膜材料は、コーティング材に利用されたり、超小型機械の構成材料になるため、その変形や破壊の形態を解明することには大きな意味があります。具体的には、ダイヤモンドの探針で薄膜表面にひっかき傷をつけ、それによって薄膜の機械的性質がどう変わるかを観測します。もちろん、肉眼では見えない小さな世界の実験ですから、作業にはAFMが大活躍します。卒業論文では特に、加工部に水滴を垂らしてからひっかき傷をつけるという水中条件での実験に挑戦するつもりです。

新しく学んだ知識が 実験の面白さを加速する

　試料と探針の間に働く原子間力を検出して得た画像をパソコンのディスプレイに表示するAFM。教科書に載っているこうした器具を実際に使って実験していると、ものづくりへの関心がどんどん増していきます。新しく学んだ知識をすぐに活用できるのが理工系の研究の面白さ。理系科目の得意・不得意に関係なく、好きだという気持ちさえあれば、わくわくしながら研究に取り組むことができるんだな～と今さらながら実感しています。