2010年4月、スペースシャトル・ディスカバリー号で日本人女性としてはふたり目となる宇宙飛行に成功した山崎直子さん。
彼女の足跡は、まさに宇宙に向かって一直線に伸びていたように思われますが、本当はどうだったのでしょうか？
普段あまり語られない成功の裏に隠された困難や努力の日々、それを乗り越えたエピソードなどに迫ってみました。

プロフィール

宇宙飛行士　山崎直子さん
宇宙航空研究開発機構（JAXA）
有人宇宙環境利用ミッション本部
有人宇宙技術部 宇宙飛行士

1996年、東京大学大学院工学系研究科航空宇宙工学専攻修士課程修了。1996年にNASDA（宇宙開発事業団／現JAXA）に入社し、「きぼう」日本実験棟の開発などに従事。1999年、ISS（国際宇宙ステーション）（*1）に搭乗する宇宙飛行士候補者に選定され、2001年に宇宙飛行士として正式に認定される。2004年、ロシアのソユーズ宇宙船フライトエンジニアの資格を取得。2006年、NASA（アメリカ航空宇宙局）よりミッションスペシャリスト（*2）として認定される。2010年4月5日、スペースシャトル・ディスカバリー号に搭乗し、ISSで数々のミッションをこなす。
同年4月20日に、帰還。現在は、JAXAを休職し、東京大学大学院工学系研究科航空宇宙工学専攻の中須賀真一研究室研究生。
1970年千葉県松戸市生まれ。一女（9歳）の母。2011年に第2子が誕生予定。

*1：ISS：International Space Station。国際宇宙ステーション。アメリカ合衆国、ロシア、日本、カナダ及びESA（欧州宇宙機関）加盟11か国が協力して建設を進める宇宙ステーション。
*2：ミッションスペシャリスト。スペースシャトルの運航、ロボットアーム操作、船外活動を行う資格を持つ宇宙飛行士。通称MS。